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立即答应，笑道：“这活儿我们尚食局内人都要学的，膳食先尝，以免膳食有毒损及贵人。”

    ??罗氏道：“我们郡王宅不比宫里，几乎不会有下毒之类的事，不过为贵人先试试菜肴咸淡凉热是必须的。大公子味觉嗅觉都很灵敏，所以膳食先尝这一节犹为重要，半点糊弄不得。以后要仰仗姑娘多费心了。”

    ??蒖蒖一向感激殷琦给予她的善意，既领了这活儿，便完成得相当尽心。每一道饮食品尝后觉得无问题再呈给殷琦，如殷琦觉得哪里不妥，就用心记住，下次咸淡温热便按殷琦的喜好来判断。

    ??殷琦与众不同之处还有一点：长期服药。据说他从小体弱多病，陈国夫人在他幼年时常带他去求神拜佛，所以给他取小名为“伽蓝儿”。后来他癔病发作，夫人便不敢让他外出，每每聘请名医入宅诊治，殷琦的院中也就常年飘着药味，几乎每日都要饮几回药汤。

    ??而殷琦最厌烦的就是饮药汤，经常找各种借口不饮，有时罗氏等人劝多了他还会发脾气将药碗砸了，这是他在没发病时流露出的最强烈的情绪。

    ??蒖蒖为了让他顺利服药，煞费苦心地研究每剂药的成分、熬制时间，一遍遍地品尝，感觉浓淡温热，以探求最易于接受的口感。有时候研究一天，药喝得多了，自己也头晕眼花，乃至呕吐，然而一到殷琦要服药的时辰，又振作精神，神气活现地端着药搁到殷琦面前，说：“大公子，今日这药汤与昨天的不同，味道更好哦。如果你饮完后尝出哪里不同，我就再给你一块新割的蜂蜜。”

    ??一日，她伺候殷琦喝完药，从他室内出来，还没回到居处，就觉一阵恶心，匆匆走到花圃边，对着花泥呕出的尽是药汁。

    ??罗氏在不远处看见，忙过来帮她抚背顺气，然后牵她来到自己房里，给她取水漱口。见蒖蒖面色缓和，才松了口气，感叹道：“你是个好孩子，难怪那天大公子将你认成他刘姑姑，你这认真侍主的劲儿，还真像……”

    ??蒖蒖顿时想起了殷琦对着她唤“姑姑”的情形，好奇心大炽，拉着罗氏连声询问刘姑姑是谁。

    ??罗氏犹豫半晌，终于告诉了她：“那位刘姑娘原是先朝齐太师家中厨娘所生的女儿，跟着她母亲自幼学习厨艺，很有灵气。后来陈国夫人嫁给延平郡王，她也作为陪嫁侍女来到了郡王宅，大公子幼儿时的婴儿饮食都是她在料理。有一次先帝驾临郡王宅，品尝了刘姑娘做的菜肴，觉得很好，赞不绝口。延平郡王会意，立即送刘姑娘入宫，进了尚食局。”

    ??蒖蒖恍然大悟：“这位刘姑娘就是刘司膳吧？”

    ??罗氏也有一惊：“你知道她？”

    ??蒖蒖忙摆手，掩饰道：“只是听老宫人提过一次，只知道曾有位司膳姓刘，别的一概不知。”

    ??罗氏颔首，又道：“她起初也只是从内人做起，但先帝让她拜他最信赖的尚食刘娘子为母，跟着刘娘子学艺。”

    ??那尚食刘娘子倒是宫里有名的人物，据说是汴京宫中旧人，厨艺出神入化，先帝一向倚重，她任尚食多年，但后来身染重疾，在今上即位前便已病故。

    ??蒖蒖忆及此处，对罗氏道：“那尚食刘娘子一生皆在宫中，一定没有亲生儿女，对这位养女必定很珍视，会将毕生厨艺倾囊相授。”

    ??“的确如此。”罗氏道，“刘姑娘的厨艺愈发精进，不久后先帝便让她常侍左右，为他尝膳。刘姑娘深知这任务意味着什么，她不仅细细分辨每一种食物的味道，还主动去品尝毒药的味道，例如砒霜、断肠草……”

    ??“啊……”蒖蒖不禁惊叹，“品尝这些一着不慎会送命的。”

    ??“可不是么，”罗氏叹道，“这姑娘死心眼，觉得要先知道毒物的味道以后才好分辨，所以一次次地尝，虽说都是一入口感觉到味道便吐出来，但难免有毒素遗留……好几回毒发，她奄奄一息，幸亏先帝召集最好的太医为她诊治，才将她从鬼门关拉