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自己穿来的浅口鞋跟也很低，不存在安全问题，但按照规定，试验时是要换上运动鞋的。

    ??在研究人员的引领下，7号女性开始向起点移动。她手里没有拿盲人用的白杖。这是为了防止她在移动时获得不必要的信息。对盲人而言，白杖就是另一双眼睛。她心里想必十分不安吧。

    ??女性到达了起点。研究人员把两样东西递给她。一样很像太阳镜，但功能完全不同，镜片部分安装着小型照相机，研究人员把它叫做“护目镜”；另一样是头盔，乍一看平平无奇，其实内侧全是电极。女性接过这两样东西，并未露出疑惑的表情，看来是已经参加过很多次试验，知道接下来会发生什么了。她熟练地戴上头盔和护目镜。

    ??“准备好了吗？”研究人员问7号女性。

    ??“好了。”她轻声回答。

    ??“那就开始了。准备，start！”研究人员说着，边从她身旁退开。

    ??7号女性戴着护目镜的脸左右转了转，提心吊胆地跨了出去。

    ??和昌翻开手边的文件。她在东京都内的医疗机构工作，平时会乘坐上午八点的那趟电车上班。虽然视力几乎为零，但一定已经习惯在街上行走了。

    ??首先迎来的是第一个难关。纸箱拦住了她的去路。女性堪堪在纸箱前停了下来。

    ??其实，这已经很了不起了。

    ??虽然目不能视物，又不能通过白杖碰触，却可以察知前方的障碍物。秘密在于装在护目镜上的照相机和接有电极的头盔。照相机捕捉的影像由电脑处理成特殊的电流信号，以电极为媒介，刺激女性的大脑。当然，她不会直接看到外界的影像，那种感觉，只是仿佛在茫茫白雾中隐约能感觉到一点什么。但即便如此，对盲人来说，这也是极大的福音了。

    ??女性再次开始行走。她小心地从纸箱右侧绕了过去。和昌看见一名研究人员挥舞起双臂，摆出胜利的姿势。高兴还早呢，他瞪了那人一眼。那人却似乎并未注意到社长的视线。

    ??虽然花了很长一段时间，但女性还是避开了纸箱和模仿电线杆的筒状物，在弯弯曲曲的道路上行走着。不过，就在快到终点的时候，她停下了脚步。前方一排斜放着三个足球，球与球之间的间距并不算太窄。

    ??她静止了一会儿，终于还是摇了摇头。

    ??“我不知道。”

    ??有人叹息了一声。

    ??研究人员走过去，等她摘下头盔和护目镜后，把白杖递给她。

    ??“怎么样？”与和昌一起观看试验的男人带着自信与不安交织的表情，回头问道。他是这项研究的负责人。“虽然最后一关没能过去，不过和上次相比已经进步很多了。”

    ??“还算过得去。她训练了多久？”

    ??“三个月，每天训练一小时。有障碍物的步行训练，今天是第四次。”研究负责人竖起四根手指，似乎想说，仅仅四次就取得了这样的效果。

    ??“的确，接近全盲的女性不靠白杖，就能这样来回行走，是很了不起的。不过，她似乎属于优等生。问题在于，对那些平日里不怎么出门的盲人，这种方式能起多大效果？”

    ??“您说的没错，不过在下周面向厚劳省举行的听证会上，做到这样应该就足够了。”

    ??“喂喂，我们做这个，难道仅仅是要让那些当官的满意吗？这不对吧。得把目标放得更高一些啊。不客气地说，这离实用化还远着呢。”

    ??“啊，是，这我当然明白。”

    ??“今天是合格了，不过还是要把问题收集一下，告诉小组长，把报告送到我这里来。”

    ??在研究负责人回答“是”之前，和昌就已经转过身去，把文件放在旁边的折叠椅上，走向出口。

    ??走出实验楼，回到社长室所在的事务本馆，独自进了电梯。中途上来了一名男员工，看见和昌在里面，微微一惊，旋即恭恭敬敬地低下头去。

    ??“你是星野君吧。”

    ??“是，我是bmi三组的星野祐也。”

    ??“前几天我听过你的发表，你的研究方向相当独特啊。”

    ??“谢谢。”

    ??“让我感兴趣的，是你对人类身体的执念。通常，对于那些脑部和颈椎等处受损，身体瘫痪的患者，都会采用脑机接口，利用脑信号让机械手臂等辅助机械运动。但你不同。你想把脑信号通过机械传达给脊髓，让患者本人的手脚动起来。你为什么会有这种思路？”

    ??星野挺起了胸膛。

    ??“很简单。我觉得，无论是谁，都想用自己的手吃饭，用自己的脚走路，而不是借助于机械。”

    ??原来如此，和昌点点头。

    ??“说的也是。那么，你这么想，是否有什么原因？”

    ??“有的。其实，我的祖父因为脑