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亲戚苦苦哀求，总算借得百两银。我阿娘将那百两银买作银耳，又苦求家父旧友，随他的船去泯州贩卖。阿娘褪了钗环，挽了发髻，换了男装，这笔买卖能成，家中许就有改善。可恨，栖水上贼匪猖獗，如云水寨说是不伤人性命，上了船后却也胡打海摔。阿娘买的那些银耳泡了水，没几日便坏败掉，连着阿娘受了凉，一病不起。”
  梅萼清轻叹口气。
  齐勉苦涩一笑：“我那时在书院求学，回来……回转家来只有家父旧友送回一具棺木。替□□道？劫富济贫？英雄好汉？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我却是破家之仇。”
  梅萼清看着水波平静的栖水，道：“唯盼有一日，栖水上商船往来无忧。”
  齐勉收起伤心事，问道：“先生与楼知州不和？”
  “此话从何说起？”梅萼清惊诧。
  齐勉笑道：“先生既想暗地取走云水寨的财物，想必不会再知会楼知州，这？”
  梅萼清哈哈大笑，挤了下眼，道：“小知州喜好剑走偏锋，云水寨这笔钱财落他手里，必会投入军中，抑或让捉钱人钱生钱，虽也是良策，只我想填湖造田。”
  齐勉道：“先生的血米引来不少商家，不尽够？”
  “远远不足，就是云水寨的这笔钱也是杯水车薪。”梅萼清笑道，“此乃长计，没个三五载，不见其效。 ”
  齐勉思索，道：“农为根本，先生所虑极是。”
  梅萼清道：“小知州不是不知这个道理，只他出身权贵，干不来可着头做帽的事。我估摸着依小知州之见：这些钱入农桑不过微末，还不如放别处，犹显重要。小知州喜拿一贯钱办半贯钱的事，不喜半贯钱办一贯钱之劳。可栖州围湖造田，朝廷也好，栖州官府也好，哪里拿得出一贯钱。”
  齐勉道：“我看楼知州的榷场办得有声有色，再兼又有石脂产出，栖州就算不是肥庶之地，也不再是块弃之可惜的鸡肋。”
  梅萼清摆摆手：“朝堂之上，不是圣上一人说了算，户部各样支出，都有去处，剜下国库一大块肉来栖州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”
  齐勉道：“朝堂上莫非连半个有识之士也无？”
  梅萼清笑起来，看齐勉的目光满是温和，道：“匿身水寨，齐郎未曾失掉锐气啊。因你是栖州人，栖州纵有万般不好，亦有一分好，可外人看栖州，却无多少可取之处。有了石脂之后，朝堂官员更是无心栖州农事，巴不得栖州专心出产石脂才好。”
  齐勉皱眉：“石脂到底是无根之物，泽有竭时，想来石脂也不会取之不竭用之不尽。”
  梅萼清道：“竭时再治农桑未为不可。”
  齐勉哑然。
  梅萼清道：“不在其位，不谋其事。 ”
  齐勉忧心道：“楼知州若是知晓先生截云水寨的财物，会不会怪罪先生，再处处使绊，官大压死人，他若寻你麻烦，却是避无可避。”
  “你只管放心，小知州虽是个翻脸如翻书的，难得却有赤子之心，你不为私利而谋，他不甘不愿，末了还是捏着鼻子认了，最多阴阳怪气地嘲你几句，过些时日，翻过一篇，便也过去了。”
  齐勉不由笑：“这倒难得。”
  梅萼清可惜道：“就是做事过于随心，好在人在栖州，要是在禹京，御史也不用干别的事了。”光一个楼淮祀就能让他们笔秃嘴皮薄。
  齐勉又是一阵笑：“既如此，等方都尉动手，我们拣了小道截了云水寨的财物去。 ”又可惜道，“早年他们劫了好些字画古珍，徐家兄弟不知其价，全堆在库中，付忱来后，全暗地脱手卖去了邻州，着实可惜。”
  梅萼清道：“时不可追，这也是无法之事。”心中则道，脱手卖了也好，字画古珍都是贼脏，追查失主又无从着手，最后还是押在库中，反倒更为可惜。
  他们等得小半时辰，云水寨忽然火光冲天，显见起了冲突。
  齐勉道：“少不得有场恶战，唯徐泗才能将人拧成一股，徐方与付忱威重不够，领不了头，服不了众，定然四分五裂，有降的，定也有抵死顽抗的。”
  梅萼清淡淡道：“‘和’用血浇灌才得开花结果，不然便是镜花水月，虚虚搭就，摇摇欲坠。”这些贼匪，尽屠了可惜，不死上百千众，却不足以威慑余孽。
  齐勉深以为然。
  几个小杂兵爬上船杆，离得远，看不清状况，请示了梅萼清，一个后仰翻入江中，飞快地游向云水寨。他们几可算得在水中长大，入水如化鱼一般，不多时，打了个来回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起来，岸边水都红了，不知死了多少人。”
  “降贼呢？